Allo studio della poesia araba antica, in particolare di epoca preislamica, Maria Nallino dedica gran parte delle sue ricerche giovanili, individuando, fin dai tempi dell'università, un campo di ricerca che continuò a prediligere nel corso di tutta la sua attività. La scelta di un tema di antica poesia araba si deve all’influenza di Giorgio Levi Della Vida, suo professore alla Scuola Orientale di Roma, che la guidò nel lungo lavoro di ricerca sul poeta an-Nābiġah al-Ǧa'dī, presentato come tesi di laurea nel 1929 e poi pubblicato in due tempi: nel 1933-34 per la parte biografica e nel 1953 per i versi. La vita e i versi di an-Nābiġah al-Ǧa'dī, da lei ricostruiti, costituiscono il suo maggior contributo agli studi arabi.

Il lavoro svolto sul poeta an-Nābiġah al-Ǧa'dī inizia con la raccolta delle notizie biografiche e dei versi dell’antico poeta arabo, per il quale Maria Nallino svolse un lungo lavoro preparatorio con lo spoglio di numerose fonti, la ricostruzione di testi frammentari, l’individuazione e la collazione di varianti e la traduzione dei relativi materiali. Di questa attività si conservano appunti di studio, note di lettura, annotazioni sulla metrica araba, semplici fogli con la trascrizione di alcuni versi arabi e la relativa traduzione italiana. Le carte di questa serie forniscono indicazioni precise sul metodo di lavoro di Maria Nallino: l’esame della documentazione suggerisce in alcuni casi l’intenzione di realizzare elenchi di fonti consultate e analizzate; tuttavia, per la maggior parte i fogli conservati recano soltanto appunti volanti senza indicazioni bibliografiche chiare, presentandosi come annotazioni di idee e concetti da sviluppare nel corso di ricerche successive. In conseguenza di ciò, nei fascicoli di questa serie si conservano poche unità documentarie definite e complete accanto a un’ingente quantità di fogli scompagnati; per questo motivo si è scelto di non fornire indicazioni sulla consistenza, che sarebbero risultate arbitrarie. Maria Nallino aveva la consuetudine di riutilizzare per i suoi appunti fogli già scritti su un lato. Sul retro dei documenti di questa serie si trovano quasi sempre minute di articoli pubblicati su «Oriente moderno».