Premio istituito dall'Irsifar nel 1997 con i fondi messi a disposizione dalla famiglia di Nicola Gallerano, presidente dell'Istituto (l'Irsifar conserva anche l'archivio dello studioso, riordinato). Il premio, annuale, prevede il riconoscimento di una tesi di laurea inedita, su un tema di storia contemporanea, discussa presso l'università italiana. Gli argomenti delle tesi individuati come utili per la partecipazione al Premio, sono quelli che costituiscono i quattro principali filoni della ricerca e della riflessione storiografica di Nicola Gallerano: "Popolazioni civili e comportamenti collettivi durante la seconda guerra mondiale", "Pci, sinistra e democrazia nella resistenza e nell'Italia repubblicana", "Memoria e uso pubblico della storia", "Roma e il Sud nella transizione italiana (1943-1950)".
Il giudizio per l'assegnazione del Premio è riservato ad una commissione nominata dal Comitato direttivo dell'Istituto. Le tesi, come specificato dal bando di concorso, sono conservate in uno specifico fondo della biblioteca.
L'archivio soonoro conserva le registrazioni degli incontri promossi per il conferimento del Premio (docc. nn. 228, 245, 250, 254, 260, 265, 271).