Il Cersal ha come finalità la promozione di studi e ricerche sulla storia dell’Alto Lazio dal medioevo all’età contemporanea con particolare riferimento alla vita religiosa della società cittadina della regione;
la costruzione di una biblioteca specializzata per la storia religiosa e la storia sociale dell’Alto Lazio e per i problemi di metodologia della ricerca storica da mettere a disposizione degli studenti e degli studiosi;
la salvaguardia degli archivi ecclesiastici e civili esistenti nell’Alto Lazio, curandone inventariazione e dove è possibile, favorendone l’unificazione al fine di assicurarne la conservazione e facilitarne la consultazione;
l’avvio agli studi storici di studenti universitari, di giovani laureati e di studiosi, così laici che ecclesiastici, i quali dimostrino di possedere le capacità e l’interesse per questo genere di ricerche; 
l'organizzazione di incontri e dibattiti con studiosi italiani e stranieri per approfondire la conoscenza  dei più recenti risultati della ricerca che riguardino la vita religiosa e la vita sociale;
la pubblicazione dei risultati delle ricerche e dare informazione sulle ricerche svolte da altri.

Il Centro di ricerche per la storia dell'Alto Lazio è nato con l'obiettivo fondamentale di ordinare e valorizzare gli archivi storici locali dell'Italia centrale, di studiare la storia sociale e religiosa del territorio a nord di Roma. Ha introdotto agli studi di storia del territorio molti studenti universitari a partire dalla compilazione delle tesi di laurea e di dottorato. Ha programmato e realizzato diverse ricerche sulla storia  dell'Alto Lazio che poi sono state pubblicate. Nei suoi primi anni di vita ha pubblicato la rivista "Rassegna degli studi e delle attività culturali nell'Alto Lazio" e successivamente ha avviato la pubblicazione di diverse collane di studi legate a temi specifici (la storia religiosa, le figure esemplari, gli archivi) e alla storia del territorio. Ha collaborato con la Facoltà di conservazione dei beni culturali dell'Università della Tuscia per le attività di tirocinio didattico e formativo che si sono svolte in archivi storici locali e presso il Centro di documentazione diocesano di Viterbo. Collabora con gli archivi diocesani ed ecclesiastici e con gli archivi comunali per la valorizzazione del patrimonio documentario promuovendo l'ordinamento e l'inventariazione degli stessi archivi. Agisce in simbiosi con il Centro di documentazione per la storia e la cultura religiosa della diocesi di Viterbo con il quale ha organizzato gli "Incontri a Palazzo papale", le "Mostre", le attività di ricerca.