Il progetto di ricerca, finalizzato all'acquisizione di materiale bibliografico e documenti d'archivio sulla storia della seconda guerra mondiale, è avviato nel 1972 dall'Insmli, dall'Istituto universitario di studi europei di Torino, dalla Fondazione Feltrinelli e da alcuni istituti locali per la storia della resistenza. Si inserisce nel contesto di iniziative analoghe avviate contemporaneamente in altri paesi europei (v. in proposito un. n. 29 e, in particolare, Istituto universitario di studi europei di Torino, «Bollettino», 3, 1974, n. mon. "Note d'informazione sull'attività di ricerca della documentazione sulla resistenza europea durante la seconda guerra mondiale. [...]").
All'interno dell''Insmli la ricerca viene affidata alla Commissione archivi, composta da Nicola Gallerano, Luigi Ganapini, Gaetano Grassi, Claudio Pavone e Gianni Perona.
La ricognizione delle fonti, effettuata negli archivi inglesi e statunitensi, porta, in una prima fase, alla stesura, del volume di David W. Ellewood e James E. Miller (compiled by) Preliminary general guide to american documentation of the euroepan resistence movement in World War II, Torino, 1974 e, successivamente, alla pubblicazione del volume dell'Istituto nazionale per la storia del movimento di liberazione in Italia, Commissione archivi-biblioteca (a cura), Guida alle fonti anglo-americane 1940-1950. Italia e alleati. Guerra e ricostruzione, in Istituto nazionale per la storia del movimento di liberazione in Italia, "Notizie e documenti", Strumenti per la ricerca, 8, Milano, 1981 (un. n. 31).
Il contributo di Nicola Gallerano alla ricerca risulta di notevole importanza, anche in considerazione di studi analoghi condotti nello stesso periodo, sempre sulle fonti archivistiche statunitensi. Ci si riferisce alla sua partecipazione, nel novembre 1975, alla ricerca promossa dalla Regione Campania per il trentennale della resistenza (v. serie A.VII) e alle ricerche già effettuate nel 1971 in occasione della "National Archives Conference on Research on the Second World War" (unn. nn. 27, 28 e 36).
Per ulteriori notizie relative all'organizzazione della ricerca v. anche il fondo Irsifar. Archivio istituzionale, A.IV.100.