I Comitati degli italiani all'estero (Comites), istituiti con l. 8 maggio 1985, n. 205, sono organi rappresentativi delle collettività italiane all'estero e svolgono funzioni di promozione in campo sociale e culturale, di tutela e degli interessi dei cittadini emigrati, nonché funzioni consultive sulle richieste di contributo da parte di associazioni assistenziali operanti all'estero. I Comitati sono presenti nelle circoscrizioni consolari che vedono la presenza di almeno tremila connazionali e sono eletti da costoro. Nel 2003, con Tremaglia ministro per gli italiani nel mondo, si procedette alla riforma dei Comites, quando si stabilì che i Comites sono organi di rappresentanza degli italiani all'estero nei rapporti con le rappresentanze diplomatico-consolari, come recita il comma 2 dell'art. 1 della legge di riforma. E' possibile qui seguire in buona misura l'iter che portò alla nuova normativa.