Mirko Tremaglia nacque a Bergamo il 17 novembre 1926. Compì gli studi nella città natale, frequentando il liceo classico Paolo Sarpi.
Dopo l'8 settembre 1943 aderì, diciassettenne, alla Repubblica sociale italiana: «Quali erano i miei pensieri? Vincere. A 17 anni pensi di vincere. Avevamo fiducia nelle armi segrete di Hitler; e non era un pensiero campato in aria, c'erano le V2, le ricerche sul nucleare... Rinnegare qualcosa? E perché? È la mia vita. Non si può rinnegare la propria vita. Me l'ha riconosciuto anche Violante: i valori per cui ci siamo battuti appartengono alla storia del paese» (dall'intervista a lastampa.it dell'8 settembre 2003). Poco tempo dopo perse sia il padre, che nel 1940 era stato inviato in Eritrea e che venne sepolto nel cimitero di Asmara, sia la madre. Frequentò la Scuola allievi ufficiali di Modena, dopo la quale fu inviato con altri al Comando della Guardia nazionale repubblicana a Brescia, poi a Torino. Fu fatto prigioniero dagli americani e internato nel campo di Coltano: «Fu durissimo. Una volta ci trasferirono da Aversa a Pisa. Ci lasciarono tre giorni in un vagone di un treno, senza cibo, con l'acqua nei bidoni della benzina, imbevibile, con condizioni igieniche spaventose. Ricordi tremendi» (dall'intervista rilasciata a «Il Giornale» del 23 settembre 2008). Dopo la guerra si iscrisse all'Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, ma ne venne scacciato quando si seppe dei suoi trascorsi di guerra. In seguito si laureò in giurisprudenza, e quella di avvocato divenne la sua professione.
Iscritto al MSI poco dopo la fondazione, ne diventò dirigente nel 1948.
Dopo aver fatto parte del Comitato centrale, nel 1954 entrò nella Direzione e nel 1972 divenne responsabile del Dipartimento di politica estera del Partito.
Eletto alla Camera per la prima volta nel 1972, tra i vari incarichi Tremaglia ricoprì negli anni quello di Presidente della Commissione Esteri e di Presidente del Comitato permanente per gli italiani nel mondo.
Nel 1968 fondò i Comitati tricolore per gli italiani nel mondo (CTIM), con lo scopo di mantenere il legame dei connazionali con la madrepatria e valorizzarne le conquiste nei diversi paesi raggiunti: Tremaglia ne fu nominato segretario generale. Costituitosi il Consiglio generale degli italiani all'estero (CGIE) nel 1991, entrò nel Comitato di Presidenza.
Nel 1988 il Parlamento approvò la cosiddetta "legge Tremaglia" sull'anagrafe e il censimento degli italiani all'estero (l. 27 ottobre 1988, n. 470), prodromo essenziale per il riconoscimento ad essi del voto alle elezioni politiche e alle votazioni ai referendum. Nello stesso anno si svolse la II Conferenza nazionale dell'emigrazione: rilevante fu la sua azione anche nelle pre Conferenze tanto che riuscì a far approvare un Documento unitario sull'insieme dei problemi dell'emigrazione attraverso l'Atto finale di Roma del 3 dicembre 1988.
Nonostante l'impegno profuso e l'approvazione alla Camera dei deputati della legge sul voto per corrispondenza degli italiani residenti all'estero e sulle Circoscrizioni estere il 30 giugno 1993, questa legge fu respinta all'ultima votazione il 10 novembre, a causa di assenze di parlamentari di vari schieramenti e la contrarietà di alcuni deputati della sinistra Pds e della Lega Nord.
Nel 1995, dopo la confluenza del Msi-Dn in Alleanza nazionale, anche Tremaglia seguì il nuovo corso.
Dopo le elezioni politiche del 2001 e la vittoria del Centrodestra, a Tremaglia fu riconosciuta la guida del Ministero per gli italiani nel mondo, a coronamento della sua pluridecennale attività a pro dei connazionali residenti all'estero. Il primo pensiero del Ministro Tremaglia, all'atto del giuramento nelle mani del Presidente della Repubblica Carlo Azeglio Ciampi, fu per il figlio Marzio, già assessore alla Cultura della Regione Lombardia, scomparso prematuramente il 22 aprile 2000.
Tremaglia dedicò la sua vita politica a quella che definiva "battaglia di civiltà" per l'esercizio del diritto di voto degli italiani all'estero. Egli è l'unico deputato riuscito nell'intento di cambiare due volte la Costituzione con la modifica degli articoli 48 (istituzione della circoscrizione Estero) e 56 e 57 (numero dei deputati e senatori eletti dai cittadini italiani all'estero). La legge sul riconoscimento del diritto di voto ai residenti esteri fu approvata definitivamente il 27 dicembre 2001, con il n. 459, tra i primi provvedimenti della XIV legislatura repubblicana. I tentativi di raggiungere questo risultato iniziarono da parte di parlamentari del Msi dal 1955, con il disegno di legge del Senato n. 1193 del 22 ottobre 1955 di Lando Ferretti e altri, per proseguire poi con proposte di Arturo Michelini alla Camera, i disegni di Gastone Nencioni e poi di Cesare Pozzo al Senato, le proposte di Giorgio Almirante ancora alla Camera e le numerose di Tremaglia, ininterrottamente dalla legislatura VII alla XIV, quando il diritto di voto agli italiani all'estero diventa legge. Si può affermare che in ogni legislatura repubblicana, a partire dalla II, il Msi non mancò di presentare proposte parlamentari in tal senso. L'approvazione della legge ebbe notevole eco sulla stampa.
Tremaglia era orgoglioso del riconoscimento avuto da Luciano Violante a proposito della sua scelta del 1943 con l'adesione alla Repubblica sociale italiana, che egli non nascose mai e anzi rivendicava ogniqualvolta gli si presentava l'occasione: le parole del presidente Violante, pronunciate durante la seduta della Camera del 14 marzo 2001 dopo aver ricevuto in dono da Tremaglia un libro in ricordo del figlio Marzio, auspicavano che «quelli che verranno dopo di noi si riconnetteranno a noi nella misura in cui sapremo trasmettere loro le idee e i valori per i quali abbiamo combattuto, diversi tra noi, ma che tutti si identificano nella storia del nostro Paese, come si identifica la sua vita. Io la ringrazio per quello che ha fatto, per quello che fa e per quello che farà per il nostro Parlamento e per il nostro Paese, on. Tremaglia».
Con la formazione del Popolo della libertà nel 2009, Tremaglia aderì al nuovo soggetto politico, ma seguì Gianfranco Fini quando questi ne uscì per dar vita a Futuro e libertà per l'Italia.
Mirko Tremaglia morì a Bergamo il 30 dicembre 2011.
 

Il fondo Mirko Tremaglia era conservato presso l'archivio di deposito di Castenuovo di Porto della Camera dei deputati dal momento del decesso del parlamentare, nel dicembre 2011. Dopo l'accordo tra gli eredi Tremaglia e la Fondazione Ugo Spirito e Renzo De Felice del 29 gennaio 2013 il fondo è stato trasferito nei locali della Fondazione e ad essa affidato per il riordinamento e l'inventariazione. La documentazione era tenuta in 100 scatoloni, numerati da 003 a 102: esiste un elenco di essi ove è annotata la loro intitolazione, quando postavi; nell'elenco gli scatoloni 001 e 002 sono menzionati ma privi di intitolazione né sono fisicamente presenti.
Il fondo si compone di due subfondi: il primo, l'Archivio parlamentare di Mirko Tremaglia, conserva documentazione che l'on. Tremaglia raccolse durante la permanenza quale deputato presso la Camera dei deputati, dal 1972 alla sua scomparsa. Il materiale del subfondo era contenuto in 50 scatoloni. La documentazione parte dal 1987.
L'altro subfondo è l'Archivio del Ministero per gli italiani nel mondo (MIM), diretto da Tremaglia dal 2001 al 2006, durante i Governi Berlusconi secondo e terzo. Il materiale di questo subfondo era contenuto in 50 scatoloni. Esso è stato prodotto in seguito all'attività istituzionale del Ministero e dei suoi uffici.

Il fondo intitolato a Mirko Tremaglia è complesso: consta di due subfondi, l'archivio parlamentare di Tremaglia e l'archivio del Ministero per gli italiani nel mondo.
Il primo è costituito dalla documentazione prodotta dal deputato Tremaglia nel corso della sua attività di parlamentare, specialista di politica internazionale, dedito alla cura e al mantenimento di strette relazioni con i connazionali sparsi nel mondo in seguito a emigrazione. Il periodo qui documentato, dal 1987 al 1999, e poi il 2006-2011, fu denso di avvenimenti internazionali drammatici. Correlativamente, l'attività delle commissioni parlamentari italiane con competenza sugli affari esteri, e dunque dello stesso Tremaglia, componente della Commissione esteri della Camera, si concentrò su simili crisi. Nel subfondo parlamentare di Tremaglia è possibile trovare quindi rapporti, relazioni, atti parlamentari, note, rassegne stampa sulle guerre civili in Somalia e Rwanda, le guerre tra paesi africani, gll interventi militari italiani quali missioni di pace nel mondo.
Analoga documentazione è presente sul processo di costruzione europea prima e dopo Maastricht nonché sulla posizione in materia del Movimento sociale italiano e di Tremaglia in particolare. Egli ebbe sempre lo sguardo attento alla situazione delle terre ex italiane già facenti parte della Jugoslavia, proponendo provvedimenti a pro dei connazionali privati dei beni nel 1947.
L'altro fondo, l'archivio del Ministero per gli italiani nel mondo, è il risultato dell'attività istituzionale del dicastero tra il 2001 e il 2006, quando Tremaglia ne era il titolare, in virtù della sua pluriennale attività spesa in favore delle comunità italiane all'estero.
La documentazione, assai probabilmente non completa, testimonia le diverse competenze del ministero, attraverso il quale Tremaglia seguiva da vicino i compiti del Consiglio generale per gli italiani all'estero, organismo che rappresenta i connazionali sparsi per il mondo.
Una delle attività privilegiate era quella dei viaggi nei vari paesi esteri sia per ottenere da essi favorevoli condizioni di vita per gli italiani lì residenti sia per promuovere lavoro e far sentire ai connazionali la vicinanza delle istituzioni. Frequenti erano le trasferte nei luoghi teatro di tragedie con vittime italiane, come Marcinelle, Mononga e Mattmark, ma anche El Alamein, sacrario alla memoria di combattenti italiani durante la Seconda guerra mondiale.
Iniziative come il Convegno dei ristoratori italiani nel mondo o quello degli imprenditori italiani nel mondo intendevano sviluppare collaborazioni ed esaltare le loro capacità nonché incrementarne l'attività.
Non infrequenti erano le richieste di assistenza e ausilio dei connazionali, per problemi legati a questioni burocratico-amministrative, per sussidi, per lavoro.
In entrambi i subfondi notevole è il materiale riguardante le proposte di legge per il riconoscimento del diritto di voto ai connazionali residenti all'estero e le battaglie parlamentari onde ottenere l'approvazione delle norme.
Non mancano documenti relativi alla vita di partito: in particolare è cospicua la documentazione sul Congresso di Fiuggi nel subfondo parlamentare.

Subfondo 1: Archivio parlamentare di Mirko Tremaglia
Serie 1. Legislature varie
             Sottoserie 1. Consiglio generale degli italiani all'estero (CGIE)
             Sottoserie 2. Nato
             Sottoserie 3. Schengen
             Sottoserie 4. Consiglio europeo
             Sottoserie 5. Posta
             Sottoserie 6. Voto italiani all'estero. Elezioni 1992
             Sottoserie 7. Il veto per Tremaglia al governo. Querela al Messaggero. Corrispondenza con Commissione Esteri
Serie 2. Legislatura X
             Sottoserie 1. 1. Argentina
             Sottoserie 2. 2. Cile
             Sottoserie 3. 3. Perù
             Sottoserie 4. 4. Uruguay
             Sottoserie 5. 5. Venezuela
             Sottoserie 6. 6. Panama
             Sottoserie 7. 7. Urss. Lituania
             Sottoserie 8. 8. Germania unita
             Sottoserie 9. 9. Jugoslavia
             Sottoserie 10. 10. Bosnia
             Sottoserie 11. 11. Tunisia. Palestina
             Sottoserie 12. 12. Palestina
             Sottoserie 13. 13. Somalia
             Sottoserie 14. 14. Eritrea
             Sottoserie 15. 15. Etiopia
             Sottoserie 16. 16. Libia
             Sottoserie 17. 17. Golfo Persico
             Sottoserie 18. 18. Egitto
             Sottoserie 19. 19. Osimo
             Sottoserie 20. 20. Alto Adige
             Sottoserie 21. 21. New York
             Sottoserie 22. 23. Indonesia
             Sottoserie 23. 24. Bergamo. Lega
             Sottoserie 24. 25. Taiwan
             Sottoserie 25. 26. Malaysia
             Sottoserie 26. 27. Indonesia, Thailandia
             Sottoserie 27. 28. Editoria estera
             Sottoserie 28. 29. Elezioni 92
             Sottoserie 29. 30. Articoli stampa. Interviste A.I.S.E. (Agenzia internazionale stampa estero)
             Sottoserie 30. 31. Sud Africa
             Sottoserie 31. 32. Rwanda
             Sottoserie 32. 33. S. Pellegrino. Roma Gruppo 88. I caduti in Russia. Il viaggio di Tremaglia a Mosca
             Sottoserie 33. 34. Preconferenze
             Sottoserie 34. 35. Albania Polonia Bulgaria Cecoslovacchia
             Sottoserie 35. 36. Istria Dalmazia
             Sottoserie 36. 37. Istria Jugoslavia
Serie 3. Legislatura XI
             Sottoserie 1. A. Indirizzi
             Sottoserie 2. B. RSI
             Sottoserie 3. C. Tangenti. Finanziamenti P.C.I.
             Sottoserie 4. D. Tangenti
             Sottoserie 5. E. Bergamo. Brescia
 
             Sottoserie 6. F. Doppi stipendi
             Sottoserie 7. G. Criminalità organizzata. Mafia. Terrorismo
             Sottoserie 8. H. Fini
             Sottoserie 9. I. Cossiga
             Sottoserie 10. J. Caccia. Editoriale. Memorandum
             Sottoserie 11. K. Cooperazione. Dipco. Mensile Mae.
             Sottoserie 13. M. Segnalazioni
             Sottoserie 14. N. Cooperazione
             Sottoserie 15. O.P.Q.R.S. Maastricht
             Sottoserie 16. T. Bergamo. Brescia
Serie 4. Legislatura XII
             Sottoserie 1. Di Pietro
             Sottoserie 2. Prevenzione crimine. Custodia cautelare
             Sottoserie 3. Bosnia. Questione ex Jugoslavia. Slovenia
             Sottoserie 4. Informazione
             Sottoserie 5. Cooperazione
             Sottoserie 6. Conferenza mondiale delle donne
             Sottoserie 7. Conferenza intergovernativa
             Sottoserie 8. Conferenze interparlamentari
             Sottoserie 9. Unione europea. Semestre italiano
             Sottoserie 10. Onu. Boutros Ghali
             Sottoserie 11. Onu. 50° anniversario
             Sottoserie 12. Maastricht
             Sottoserie 13. Nucleare
             Sottoserie 14. Viaggio in Usa
             Sottoserie 15. Elezioni politiche
             Sottoserie 16. Attività Commissione Esteri
             Sottoserie 17. Enti internazionali
             Sottoserie 18. Pratiche evase e inevase
             Sottoserie 19. Stampa. Varie
             Sottoserie 20. Sicurezza nel Mediterraneo
             Sottoserie 21. Paesi. A
             Sottoserie 22. Paesi. B
             Sottoserie 23. Paesi. C
             Sottoserie 24. Paesi. E
             Sottoserie 25. Paesi. F
             Sottoserie 26. Paesi. G
             Sottoserie 27. Paesi. H-I
             Sottoserie 28. Paesi. J-K
             Sottoserie 29. Paesi. L
             Sottoserie 30. Paesi. M
             Sottoserie 31. Paesi. N
             Sottoserie 32. Paesi. P-Q
             Sottoserie 33. Paesi. R
             Sottoserie 34. Paesi. S
             Sottoserie 35. Paesi. T
             Sottoserie 36. Paesi. U-Z
             Sottoserie 37. Consiglio generale degli italiani all’estero (CGIE)
             Sottoserie 38. Partito
             Sottoserie 39. P2
             Sottoserie 40. Incontri personaggi vari
             Sottoserie 41. G7
             Sottoserie 42. Questione adriatica
             Sottoserie 43. Istria
             Sottoserie 44. Atlantico del nord. Nato
             Sottoserie 45. Iniziativa Centro Europea
             Sottoserie 46. Viaggi
             Sottoserie 47. Atti Camera: interrogazioni, risoluzioni, missioni, ecc.
             Sottoserie 48. Varie
             Sottoserie 49. Tremaglia. Bergamo
             Sottoserie 50. Italiani all’estero
             Sottoserie 51. Voto italiani all’estero
Serie 5. Legislatura XIII
             Sottoserie 1. 1. Corrispondenza
             Sottoserie 2. 2. Argentina
             Sottoserie 3. 3. Nato 97-98
             Sottoserie 4. 4. Voto
             Sottoserie 5. 5. Consiglio generale degli italiani all’estero (CGIE)
             Sottoserie 6. 6. Kurdi
             Sottoserie 7. 7. Politica estera
             Sottoserie 8. 8. Bicamerale
             Sottoserie 9. 10. Comitato italiani estero
             Sottoserie 10. 11. Libia. Algeria
             Sottoserie 11. 12. Onu
             Sottoserie 12. 13. Bossi. Bergamo
             Sottoserie 13. 14. Rieti. Festa «Secolo»
             Sottoserie 14. 15. Bergamo. 18 ottobre 1997
             Sottoserie 15. 16. Trattato Amsterdam
             Sottoserie 16. 17. Conferenza lavoro Napoli
             Sottoserie 17. 18. Incontri vari e convegni
             Sottoserie 18. 19. Pratiche
             Sottoserie 19. 20. Articoli Tremaglia e incontri Rai
             Sottoserie 20. 21. Scuole all’estero
             Sottoserie 21. 22. Interpellanze, interrogazioni, mozioni
             Sottoserie 22. 23. Istituto per il commercio estero (Ice)
             Sottoserie 23. 24. Direzione nazionale. Assemblea nazionale. Esecutivo
             Sottoserie 24. 25. Albania
             Sottoserie 25. 26. Interparlamentare
             Sottoserie 26. 27. Eritrea
             Sottoserie 27. 28. Ocalan
             Sottoserie 28. 29. Beni perduti estero
             Sottoserie 29. 30. Kosovo
             Sottoserie 30. 31. Elezioni europee
             Sottoserie 31. 32. Referendum. Ricorsi
             Sottoserie 32. 33. Elezione del presidente
             Sottoserie 33. 34. Conferenza mondiale Italiani nel mondo
             Sottoserie 34. 35. Posta
             Sottoserie 35. 36. Fax
             Sottoserie 36. 37. Rai Tv
Serie 6. Protocollo
 
Subfondo 2: Ministero per gli italiani nel mondo
Serie 1. Deleghe e competenze del MIM
Serie 2. Gabinetto
            Sottoserie 1. Parte generale
            Sottoserie 2. Consiglio Generale degli Italiani all'Estero (CGIE)
            Sottoserie 3. Consolati
            Sottoserie 4. Cittadinanza
            Sottoserie 5. Comunità italiane all'estero. Affari sociali
                             Sottosottoserie 1. Regioni
            Sottoserie 6. Richieste e questioni giuridiche
            Sottoserie 7. Voto degli italiani all'estero
            Sottoserie 8 Rapporti con il Ministero degli affari esteri.
            Sottoserie 9. Argentina
Serie 3. Segreteria particolare
            Sottoserie 1. Parte generale
            Sottoserie 2. Incontri e convegni
            Sottoserie 3. Onorificenze
                             Sottosottoserie 1. Stella della solidarietà (Ossi)
                             Sottosottoserie 2. Onorificenze concesse
            Sottoserie 4. Missioni
                             Sottosottoserie 1 Marcinelle
            Sottoserie 5. Patrocini
                             Sottosottoserie 1. Patrocini
                             Sottosottoserie 2. Patrocini concessi
                             Sottosottoserie 3. Patrocini. Istruttoria in corso
            Sottoserie 6. Minori contesi
                             Sottosottoserie 1. Fascicoli nominativi A-Z
                             Sottosottoserie 2. Casi vari
            Sottoserie 7. Cultura. Istruzione
            Sottoserie 8. Previdenza e assistenza legale
                             Sottosottoserie 1. Assistenza legale A-Z
                             Sottosottoserie 2. Previdenza
            Sottoserie 9. Istria e Dalmazia
            Sottoserie 10. Personale
Serie 4. Segreteria tecnica
Serie 5. Ufficio legislativo
            Sottoserie 1. Interrogazioni parlamentari
            Sottoserie 2. Riforme costituzionali
            Sottoserie 3. Legislazione
            Sottoserie 4. Comitati degli italiani all'estero (Comites)
Serie 6. Ufficio stampa
Serie 7. Corrispondenza varia
            Sottoserie 1. Parte generale
            Sottoserie 2. Corrispondenza in ordine cronologico
            Sottoserie 3. Velinari
            Sottoserie 4. Varie
            Sottoserie 5. Previdenza
            Sottoserie 6. Messaggi
            Sottoserie 7. Istituzioni
            Sottoserie 8. Contrattisti ex lege n. 104
            Sottoserie 9. Congratulazioni, ringraziamenti, auguri
Serie 8. Promozione culturale e informazione delle comunità italiane all'estero
            Sottoserie 1. Attività culturali del MIM
            Sottoserie 2. Istituti italiani di cultura
Serie 9. Carte personali del ministro
            Sottoserie 1. Parte generale
            Sottoserie 2. Circoli Alleanza Nazionale intitolati a Marzio Tremaglia
Serie 10 Miscellanea
            Sottoserie 1. Parte generale
            Sottoserie 2. Documenti di programmazione economica e finanziaria
Serie 11. Pubblicazioni

Scritti di Mirko Tremaglia: Intervista sull’emigrazione, Oltreconfine, Stoccarda 1980; La politica estera del Msi-Dn, Oltreconfine, Stoccarda [1987] (Arti grafiche friulane, Udine 1987); Prefazione a R. Innocenzi, Ovunque è un italiano… Storia del Comitato tricolore per gli italiani nel mondo, Oltreconfine, Stoccarda 2002; Prefazione a Raffaele Lopreiato, Josè R. Maragò, Alessandra Fuscà (a cura di), Partirono i bastimenti. Storie di Santonofresi che inseguirono un sogno chiamato Argentina, Fagraf, Vibo Marina 2003.
Scritti su Mirko Tremaglia: Morto l'ex ministro Mirko Tremaglia, in «La Stampa», 30 dicembre 2011; E' morto Mirko Tremaglia, fece votare italiani all'estero, in LiberoQuotidiano.it, 30 dicembre 2011; E' morto Mirko Tremaglia, l'ex ministro degli italiani all'estero, in IlFattoQuotidiano.it, 30 dicembre 2011; Morto l'ex ministro Tremaglia. Sua la legge per il voto agli italiani all'estero, in «La Repubblica», 30 dicembre 2011; Armando Di Landro, "Mirko Tremaglia è un grido di battaglia", in Bergamonews, 2 gennaio 2012; Nazzareno Mollicone, La grande battaglia di Mirko Tremaglia (tradita da Renzi & co.), in www.destra.it, 2 gennaio 2016, e in «Secolo d'Italia», 2 gennaio 2016.