Giotto Dainelli (1878-1968) fu professore di Geografia all’Università di Pisa dal 1914, di Geologia a Napoli dal 1921 e a Firenze dal 1924 al 1953, dove diresse anche l’Istituto e il Museo di Geologia e Paleontologia. Accademico dei Lincei dal 1919 e membro della Regia Accademia d’Italia dal 1929, collaborò attivamente con molte società scientifiche italiane e straniere (tra le quali: Accademia pontificia delle scienze e Accademia germanica di scienze naturali; Società geografiche di Londra, New York, Buenos Aires; socio d’onore del Club Alpino di Francia). Dainelli partecipò a numerose spedizioni scientifiche in Africa orientale e in Asia centro meridionale, oltre che in Europa, prendendo parte anche alla spedizione De Filippi tra i ghiacciai dell’Himalaya e del Karakorum (1913-1914).
La sua attività scientifica spaziava dalla geologia alla botanica, alla paleontologia, alla petrografia, alla geografia fisica e umana, alla storia delle esplorazioni. Tra le sue opere più importanti si annoverano l’Atlante fisico economico d’Italia (Touring Club Italiano, 1940) e la Geologia dell’Africa orientale (R. Accademia d’Italia 1943, 4 vol.); fondò e diresse le Memorie geografiche, supplemento alla Rivista geografica italiana; collaborò all’Enciclopedia italiana redigendo numerose voci di carattere geografico, geologico ecc.
Per la sua adesione alla Repubblica Sociale Italiana venne allontanato nel 1945 sia dall’Università di Firenze, sia dalla Società Geografica Italiana, della quale era stato socio e vice presidente. Riabilitato pochi anni dopo da entrambe le istituzioni, il 5 aprile 1954, alla presenza delle massime autorità e di scienziati di tutto il mondo, gli furono conferite tutte le onorificenze, compresa la medaglia d’oro della Società geografica riservata ai grandi geografi e esploratori.

L’acquisizione del vasto archivio personale dello studioso nel patrimonio archivistico della SGI è avvenuta in più fasi: la prima donazione constava di circa 18.000 fotografie (negativi) e fu effettuata dallo stesso Dainelli nel 1951; a questo primo nucleo nell’aprile del 1994 si aggiunsero altri materiali rimasti fino ad allora in possesso del curatore testamentario Giuseppe Vedovato, che destinò alla Società Geografica 122 buste di corrispondenza, altro materiale fotografico e oltre 500 scritti della bibliografia dainelliana. Nel novembre dello stesso anno il Fondo raggiunse la completezza grazie all’importante acquisizione di materiale messo a disposizione dal nipote americano di Dainelli, Daniel B. Gerard (libri e atlanti, manoscritti e dattiloscritti e 57 album fotografici contenenti i positivi in massima parte corrispondenti ai negativi donati nel 1951).
Nel 2007 è stato avviato un parziale progetto di schedatura della serie Corrispondenza (bb. 1-122) che ha portato all'informatizzazione di circa 800 fascicoli (lettere A-D).
L'intervento di schedatura informatizzata, riordino e ricondizionamento della documentazione afferente alle altre serie è stato realizzato nel 2023 (bb. 123-136; 1 scatola grande; Archivio De Stefani bb. 1-5) da Agostina Trovato.


 

Il Fondo Giotto Dainelli conservato presso la Società geografica italiana (SGI) è costituito da una corposa sezione fotografica (circa 18.000 positivi ed altrettanti negativi), una sezione bibliografica e una sezione documentaria.
Quest'ultima è formata principalmente dalla corrispondenza che il geografo intrattenne con svariate personalità della cultura, della scienza e della politica italiane e internazionali oltre che con i propri familiari ed amici, per un totale di circa 3.000 corrispondenti e un arco temporale che va dal 1893 al 1967.
A questo corposo nucleo (bb. 122) si aggiungono altre 8 buste e una scatola grande contenenti documenti personali, scritti vari, documenti relativi all'attività professionale di geografo, professore ed esploratore, attestati e diplomi di onorificenze e di socio e carte varie.
Presenti inoltre 6 buste contenenti le carte di vari antenati e familiari di Giotto Dainelli (con atti del XVIII secolo) e 5 buste di corrispondenza del maestro geologo Carlo De Stefani.